A lo largo de los años, científicos e investigadores no han parado de descubrir nuevas especies de animales e insectos que se extinguieron hace millones de años. Es necesario recordar que, como nos deja claro la reciente serie de Netflix de ‘La vida en nuestro planeta’, cerca del 99% de las especies que han existido en la Tierra a lo largo de su historia, ya se han extinguido. Ahora solo nos quedan los fósiles.
Australia, uno de los países con mayor historia paleontológica y donde históricamente son muy comunes los arácnidos, ha sido testigo de un impresionante vestigio histórico. Han descubierto el segundo fósil de araña más grande del mundo. El hallazgo, del que se ha hecho eco la revista especializada en zoopaleontología Zoological Journal of the Linnean Society, ha significado una verdadera revolución para la paleontología mundial.
Una especie de hace más de 16 millones de años
El fósil de araña gigante, de entre 11 y 16 millones de años de antigüedad, ha sido denominado como ‘Megamonodontium mccluskyi’. Para el grupo de científicos es tan importante como que se trata del cuarto fósil de araña encontrado en Australia y el primero de la familia Barychelidae en todo el mundo. La especie, similar a la actual araña trampera (especie Monodontium), es cinco veces más grande que sus parientes modernos.
El descubrimiento es un reflejo de la historia evolutiva de las arañas en Australia y da la sensación de que este grupo habitó ambientes similares a los bosques húmedos que hoy se encuentran desde Singapur hasta Papua Nueva Guinea. La posterior extinción de estas arañas en Australia continental se atribuye a la creciente aridez del continente.
El fósil muestra un nivel de preservación impresionante, que ni los científicos se esperaban, permitiendo a los investigadores estudiar detalles microscópicos como garras, cerdas y pedipalpos. Estas estructuras, conocidas como setas, cumplen diversas funciones, desde la detección de sustancias químicas y vibraciones hasta la defensa y la producción de sonido.
Una de las arañas más grandes del mundo
La ‘Megamonodontium mccluskyi’ es la segunda araña fósil más grande del mundo, superada solo por Mongolarachne jurassica, encontrada en China en 2011. Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la fauna prehistórica de Australia, sino que también proporciona información valiosa sobre la evolución y extinción de las arañas gigantes en el continente.
